Генри остановился на узкой тропе и всмотрелся, прищуриваясь, в едва заметный просвет между деревьями. На лес уже опустились сумерки, так что рассмотреть что-то наверняка представлялось возможным разве что на расстоянии пары локтей. За спиной сомкнулись тонкие ветви, как будто отсекая путь отхода и впуская подростков в лесное царство. Мальчишка нахмурился, брови сошлись над переносицей, он шмыгнул носом и со всей решительностью шагнул на тропу. Он нарочно не смотрел в сторону Билли, стоящей справа чуть позади, демонстративно игнорируя её присутствие: он сердился на девчонку за то, что не послушалась и пошла с ним в старую хижину, считая, похоже, что Генри Твинсу нужна помощь. Вот ещё! Во всяком случае, не от такой девчонки, как Мэдисон, пусть она и выше Генри на целую голову. И что с того, что ей не составило труда на прошлой неделе дать отпор заводиле Тэду - просто случайность, этот доходяга только и умеет, что чесать языком, конечно, он спасовал, когда на него замахнулись шваброй. А Билли молчит, упрямая, как будто понимает что-то такое, до чего сам Генри его не дорос, как будто прощает ему это непонимание. Мальчишка раздражённо фыркнул и быстро зашагал вперёд по тропинке.

- Эй, Твинс, а твой красномордый родственник носит совиные перья в заднице?
Его толкают в спину, и парнишка впечатывается в ближайшую стену, едва успевая выставить вперёд ладони, чтобы не приложиться носом. Внутри клокочет, поднимаясь из глубины, жгучая ярость, а Эванс, главный школьный заводила, почему-то считающий себя в праве устанавливать здесь свои порядки, уже навалился сзади, изо всех сил уперевшись коленом в поясницу Твинса. Генри дёргается, но ублюдок Эванс держит крепко, так что остаётся только тихо рычать, чувствуя у самого уха его поганое дыхание.
- Я слышал, индейцы в наказание обливают своих соплеменников чёрной смолой, ты же считаешь себя индейцем, Твинс? Смолы мне не достать, но есть чернила. А ну, стой спокойно!
Эванс достаёт что-то из кармана, и Генри видит пузырёк чернил, появившийся в его руках. Мальчишка смеётся, откручивая крышку, и теперь ещё двое его приятелей пристроились по бокам, держа вырывающегося Твинса за плечи. Эванс открыл банку, и чернила щедро полились на Генри, пачкая лицо и шею, заливаясь на шиворот, и он почувствовал на губах пресный металлический привкус. Он снова дернулся, ещё и ещё, слыша, как вокруг, привлеченный зрелищем, уже собрался народ, гогоча и радуясь очередной расправе над изгоем Твинсом.
Чернила кончились, и его отпустили, под улюлюканье гогочущей толпы, и Эванс подбоченился, отступая на шаг назад и глядя на униженного, перепачканного чернилами Генри.
- Извини, приятель, красных не было. А так ты куда больше похож на нигера, чем на индейца.
Он разразился хохотом, и этот звук, кажется, несколько раз отозвался эхом в голове Твинса. Обида и злость хлынули через край, и Генри сорвался с места, бросая на пол рюкзак, и слёту сбивая с ног обидчика. Он оседлал оказавшегося на полу Эванса и изо всех сил ударил кулаком в лицо - раз, другой, третий... Под сжатыми в кулак пальцами противно хрустнуло, из сломанного носа Эванса хлынула кровь, и Твинс почувствовал, как его схватили сзади, оттаскивая от парнишки, уже захлебывающегося собственными соплями. Генри дернулся, отпихиваясь и пинаясь, и изо всех сил ударил Эванса в лицо мыском ботинка, с удовольствием глядя на то, как резко запрокинулась его голова и кровавые капли брызнули на светлый плинтус. Следующий удар пришёлся в живот, за ним ещё один, и ещё, пока чьи-то сильные руки не оттащили его, наконец, от несчастного Эванса.
- Что здесь происходит?! - визгливый голос завуча взвился под самый потолок школьного коридора. - Твинс, немедленно к директору! Ты что, с ума сошел? Так же убить можно!
Тренер Уильямс, сумевший оттащить Генри, теперь крепко держал его за плечо, настойчиво выталкивая в узкий коридор, в сторону директорского кабинета, но Твинсу было уже всё равно. Он слишком долго молчал, слишком долго терпел все эти издевательства, следуя советам своего наставника, старого Канги, о том, что обидчиков нужно прощать, ведь только это может чему-то их научить. Интересно, что бы он сказал, если бы знал, что сам являлся поводом для большей части издевательств над мальчиком. Конечно, он не был Генри родственником, просто он позаботился о Твинсе, когда тот, сбежав из приюта, вернулся в Эшбёрн и не был принят своей семьёй. Он даже не был ему официальным опекуном, но Твинсов устраивало, что сын больше не беспокоит их, поэтому все документы, чтобы мальчик мог продолжать учебу в местной школе, были подписаны ими без уговоров. И Генри учился кое-как, все чаще ввязываясь в драки, вроде этой, просто потому, что не привык подставлять щёку. Кто бы мог подумать, что индейцы такой миролюбивый народ...

Под ногой Билли хрустнула ветка, и Генри метнул в сторону девчонки недовольный взгляд. Они прошли приблизительно половину пути до старой хижины каннибалов, и чем ближе они подходили, тем больше нарастало внутри напряжение. Твинс не был уверен до конца, верит ли он сам в легенду о Браунах, но всей душой желал, чтобы в мире существовала сила, способная раз и навсегда отвадить от него ублюдков, вроде Нэда Эванса.
- Ты так и будешь пыхтеть мне в спину? - раздражённо спросил он девочку, останавливаясь. - Зачем ты вообще пошла со мной? Шумишь, вздыхает на весь лес... Видно же, что тебе вся эта затея не нравится, так зачем пошла? Думаешь, я сам не справлюсь?
Он посмотрел на Мэдисон с вызовом и сложил руки на груди.