[nick]Benjamin Mannix[/nick][status]бледнолицый лжец[/status][icon]https://b.radikal.ru/b42/2001/18/09e4f3b23e0e.png[/icon][sign]...[/sign][ls1]Бэнджамин Мэнникс, 29[/ls1][ls2]Наемник железнодорожной компании "Грэйсфилд"[/ls2]

Опрокидывая в себя рюмку третьесортного виски, Бэнджамин не спешил приступать к выполнению предстоящего, задумчиво тарабаня пальцами по грязной стойке салуна. Каждый город, а таковых Мэнникс младший успел повидать немало, был по своему прекрасен и отвратителен, но Блэк Крик  - а именно так назывался этот маленький и замусоленный городишко на выжженной солнцем земле – был во всем омерзителен. В нем было плохо все от и до - дрянное поило, уродливые женщины, жаркие дни, холодные ночи, высокие цены, агрессивные незнакомцы, едкая нефтяная вонь и грязь на дорогах по самые шпоры. Всего этого тут было в избытке, но что самое гадкое, так это то, что тошнотворная вездесущая надпись «SHERIFF» на здании напротив салуна была идеально чистой. Словно местные жители каждый день заботливо натирали и дотошно подкрашивали эти свербящие взгляд буквы, от которых гостю их города хотелось инстинктивно сбежать ибо, сколько он себя помнил, он только и делал, что бегал от представителей власти. Шулерство, разбой, дебош, конокрадство и даже убийства, будь то свои личные грехи или заслуги всех членов банды отца, с ранних лет изрядно подпортили и без того незавидную репутацию Бэна. Благо, не в этом штате, но вот на Юг ему дорога точно была закрыта. Там за ним гонялись все кому не лень, от облезлых охотников за головами до пронырливых пинкертонцев, и если вы думаете, что первые - это опасно, то вы совсем ничего не знаете об опасности. Агентов пинкертона нельзя купить. Им не интересна ваша награда за голову, не интересен почет за поимку, им не нужны взятки и они не боятся угроз. У них есть хорошее оружие, быстрые кони, поддержка правительства, и они неизменно найдут вас везде, чего бы им это не стоило. Это лишь вопрос времени. Потому оставшись один, без поддержки со стороны банды отца, которая сейчас усердно прячется по всем штатам, Бэнджамин решил испытать судьбу, доверившись словам местных магнатов. Железнодорожная компания «Грэйсфилд», основанная неким нефтяником по фамилии Грэйс, задумала прибрать к рукам местные земли, якобы в целях проложить связующую штаты ЖД. Так сказать, все для людей пытаются сделать, но вот незадача - нужная территория не свободна. А если точнее, то на ней проживают два племя всем уже порядком осточертевших индейцев, которые наотрез отказываются продавать свою землю, не желая переселяться в заготовленную для них резервацию. И если задуматься, то за это их трудно винить, ведь в резервациях условия действительны были ужасны. Не то, чтобы Бэнджамин хоть каплю жалел коренных жителей, но и привычной для большинства ненависти он к ним не испытывал. Ему и своих проблем более чем хватало, поэтому едва оказавшись перед выбором - сопроводить одного из краснокожих в Роудс на казнь, или самому оказаться в петле, он, не раздумывая выбрал первое. Более того, имея связи, Грэйс пообещал позаботиться о былых проступках Мэнникса, избавив того от агентов и награды за голову по всем штатам, как только заключенный очутится в петле на столичной площади. В общем, это щедрое предложение, от которого глупо отказываться, особенно когда хуже уж точно не будет, и осушив третью по счету рюмку, будущий конвоир решительно развернулся на 180 градусов, зашагав прямиком в ненавистное ему здание продажного правопорядка.

- Его казнь уже стала достоянием столичных газет, посему в твоих же интересах, чтобы он оказался в Роудсе не позднее субботы, иначе у тамошнего палача работы прибавится. Понимаешь о чем я? – Голос шерифа был гортанным, влажным и низким, словно медвежий рык. Собственно, он вообще походил на седовласого грызли. Косматый, щербатый и коренастый, он был почти на голову выше Бэна, который хмуро взглянул на него в ответ, будучи недоволен услышанным.
- До субботы? Газеты?  Мы так не договаривались. Дорога до Роудса займет не менее трех дней, и то если нестись галопом. Ты же понимаешь, что я не могу поехать напрямик через южную часть штата! Господи, вы бы еще лично к его соплеменникам нагрянули, и мой маршрут им нарисовали. – Весьма обоснованно негодуя, Мэнникс не глядя выхватил протянутые ему бумаги, при этом, не прекращая буравить глаза собеседника взволнованным взглядом. Путь через Юг, даже при условии, что пинкертонцы уже смирно сидят в намордниках, будет откровенным суицидом для человека, за голову которого там красуется весьма круглая сумма. Ведь каждый, кто в состоянии удержать в пальцах хотя бы камень, при первой возможности неизменно постарается проломить им череп звезде местных плакатов о розыске! Но судя по ответному взгляду шерифа, подобные мелочи того вовсе не волновали.
- Это твои проблемы, Мэнникс. У тебя есть контракт, и есть индеец, а теперь забирай его и проваливайте к чертовой матери, пока я тебя рядом с ним не запер. – По причине отсутствия одного из передних зубов, а может в попытке придать себе еще больше отвратности, служитель закона выплюнул последние слова вместе с капельками липкой слюны, одна из которых застряла на его неприглядно желтеющей бороде. И не дожидаясь дальнейшего извержения, Бэнджамин напряженно заиграл желваками на скулах, медленно отступая к двери. Будучи импульсивен, он справедливо решил, что сейчас ему лучше просто ретироваться, дабы ненароком не пристрелить этого выродка, в итоге оказавшись целью номер один и для этого штата. Но как оказалось, «медведь» еще не закончил.
- Насчет мести со стороны индейцев можешь не волноваться, этот говнюк теперь последний представитель своего племени. Ей богу, ты словно газет ни читал, остолоп. Хотя чему я удивляюсь, ты наверняка и грамоте не обучен.
Рычащий мокротой смех раздался из-за спины Мэнникса, когда он уже спускался по лестнице на первый этаж, намереваясь забрать свою цель в одной из камер в подвале, но расслышав очередную порцию оскорблений, он остановился. Поддаваясь столь неуместной сейчас импульсивности, пальцы на его правой руке сами собой медленно распрямились, привычно коснувшись спящего в кобуре кольта, но спустя долю секунды, шатен сдержанно сжал их в кулак, до хруста натягивая тонкую кожу перчатки. 
- Чего ты встал, Мэнникс? Вали на улицу, я сам выведу краснокожего. Видит Бог, чем быстрей он окажется шеей в петле, тем лучше для всех.
С трудом воздерживаясь от любого ответа, Бэн молча посторонился, пропуская мужчину вперед, а после сдержанно выдохнул, пряча полученные бумаги во внутренний карман куртки. Чтож, стоит признать, что начало пути явно не задалось.

Лениво спускаясь с крыльца в вязкую грязь местных улиц, гость города извлек из кармана помятую табачную пачку, принимаясь скатывать себе папиросу в надеже хоть как-то унять полыхающее внутри нечто. После минувшего разговора он был сильно обескуражен и даже сбит с толку. Он злился и одновременно боялся. Хотел вернуться и избавить шерифа еще от пары зубов, и вместе с тем дико желал сбежать. Прыгнуть в седло и просто умчаться от всех внезапно свалившихся на него проблем, к которым сейчас прибавилась и дрянная бумага, никак не желающая сворачиваться. И скомкав недоделанную сигарету, он раздраженно отбросил ту в сторону, решительно направляясь в сторону кричащего о новостях паренька.
- Читать он думает, я не умею… сука. -  Пробубнив нелесные отзывы о шерифской «мамаше медведице», Бэнджамин презрительно сплюнул и, сунув цент в ладонь мальчишки-газетчика, выхватил у того местные сводки. Вот только приступить к чтению ему так и не дали. Успев лишь перекинуть страницу в поисках нужной ему информации, он снова выругался, слыша недовольное ржание и усердное хрюканье со стороны коновязи. Его кобыла по кличке Эйла была сущим недоразумение как внешне, так и по нраву. Черная словно местная нефть, относительно маленькая и тонконогая, она разительно отличалась от большинства лошадей своим причудливым «щучьим профилем» - заметно вогнутым в переносице носом. У нее была тонкая грудь, грациозная изогнутая шея, выразительные глаза и отвратительно стервозный нрав. Даже проходив под седлом Мэнникса больше года, она вечно была всем недовольна, при этом, не забывая выказывать свое негодование всем окружающим, особенно если это касалось соседства с кем либо. Да, эта причуда природы на дух не переносила незнакомых людей и себе подобных вблизи себя, из-за чего, еще будучи в банде, Бэну всегда приходилось запирать ее в отдельное стоило, дабы избежать воплей и драк, причем не только среди животных. И видит Бог, если бы не ее плюсы в виде огромной выносливости, преданности и неуемной прыти, он бы давно продал ее, купив взамен более спокойного компаньона.
- Эй, я бы на вашем месте не подходил так близко! – Крикнув в сторону служителей правопорядка, которые опрометчиво вознамерились подвязать лошадей, Бэнджамин быстро подскочил к коновязи. Отвязывая Эйлу от перекладины, он ловко запрыгнул в седло, тем самым усмиряя животное, которое с нескрываемой ненавистью продолжало поглядывать на незнакомцев и на предельно спокойную пейнтхорс, чьи поводья подвязали к седлу. Забавно, эта пятнистая лошаденка была полной противоположностью черной бестии Мэнникса. Она смирно стояла, словно ее вообще ничего не волновало. Вокруг ее правого глаза был очерчен небольшой ровный круг, выполненный из красной глины, а на пестром крупе красовалось несколько отпечатков ладоней, среди которых были и детские. И отметив  это, молодой человек хмуро взглянул на газету в своей руке.
В данном штате свободно обитало лишь два племя апачи, и если верить прочтенным сводкам, одно из племен сейчас перебирается в резервацию на безжизненных землях, а второго племени теперь попросту не существует. На желтых страницах эта новость преподносилась как великая победа и вселенская скорбь белых над павшими за правое дело солдатами. Якобы индейцев племени Чёрный медведь не устроило щедрое предложение договора, и отказавшись принять иную религию, они дерзко напали на кавалерию, но на самом деле все явно было не так. Бэн знал, кем является его живой груз и при каких обстоятельствах тот был пойман. Вероятнее всего узнав об истинной причине пропажи своего сына, вождь племени Чёрный медведь отчаянно развязал заранее проигранную войну с кавалерией, в результате чего всех индейцев и перебили, до кучи выставив в дурном свете. Впрочем, это трагично, но ни капли не удивительно. В резервациях или нет, индейцам больше нет места на этих землях. На землях, которые всецело принадлежат белым с того самого дня, как только они ступили на них. И видя, как из дверей здания наконец-то вывели пленного, Мэнникс поспешно убрал газету в седельную сумку, терпеливо ожидая начала пути.

Отредактировано Marcus Moore (2020-01-29 20:48:39)