У них с Бэт была очень странная дружба, шаткая, слабенькая - как болезненный ребёнок. Было изначально непонятно, как они вообще сошлись, для чего, и что с этим будет дальше. Казалось бы, их роли уже были распределены: Айви была ведущим, Бэтс ведомой. Айви говорила: "Идём!" - и они шли. Но с появлением Стива всё изменилось, и вечно услужливая, пугливая Грабер, которая всегда боялась отказывать подруге в чём-либо, начала всё больше внимания уделять именно своей любви. И к этому добавилась подработка в книжном. Айви с удивлением осознавала, что внимания Бэтс ей не хватало. И более того, лишённая львиной доли внимания, она начала ревновать подругу. Должно быть сказывались эти тишина и изолированность, вот Паунсетт и связалась с Картером. Было дружбы между ними не было, но для того, чтобы пошататься по городу и ни о чём не думать, мальчишка подходил идеально. А шататься было необходимо, чтобы не увязнуть в дёгте собственных мыслей. Проблемы росли, как снежный ком, грозясь однажды накрыть девчонку с головой, а она пока не видела ни решения, ни пути к бегству.
- ... и халявное печенье, - это был её финальный довод, перед которым Картер не должен был устоять. Паунсеттов уже давно не приглашали на барбекю и другие посиделки местных, но новосёлы, слава богу, о её семье ничего не знали. Ровно так же, как и сама Айви не имела ни малейшего понятия о том, что Морганов с натяжкой можно назвать приезжими. Малышка Айвс появилась на свет примерно в то время, когда Дэвид уже покинул Эшбёрн, стало быть, знакомы они не были, а он уже в свою очередь не был в курсе трагедии, прославившей Паунсеттов на долгие годы.
Девчонка перекинула сумку через плечо и бодро пошагала в нужную сторону. Весна вступала в свои права. Температура днём стабильно держалась на отметке выше нуля, а солнце всё чаще согревало промороженную землю. Снег сходил нехотя, уже оставил в покое центральную часть города, но в лесу всё ещё лежал то там, то тут, особенно в чащах, куда солнечный свет совсем не проникал. Душа хотела тепла, Айви уже устала таскать на себе тяжесть пальто.
- Это недалеко от моего дома, совсем близко, - Айви закатала рукав и ещё раз взглянула на адрес. "Эмбер стрит, 7" - ей даже пришлось заглянуть в старую и помятую карту города, которая хранилась у отца на столе вместо подставки для кружки. Картой они не пользовались уже много лет. Например, вот этот дом сгорел два года назад, а вон там давно построили новый магазин, но в целом карта давала представление об официальных названиях улиц и номерах домов, которые там есть. Так на Эмбер стрит почему-то не было дома четыре, вообще не было. А дом один располагался в каком-то закутке позади дома два, прячясь за него, как за старшего брата. Эшбёрн строился постепенно, в зависимости от того, что позволяли людям лес и озеро. Вырубленные деревья порой мстили землёй, совершенно не пригодной для построек, и дома возникали там, где это получалось, где было дешевле и проще их возвести. Порой - под сенью старых громадных сосен. Чьи-то участки вовсе казались лесными массивами, на которых случайно затерялся домишко, из-за ёлок его даже не разглядеть. Дом Морганов выступал из леса, однако на задворках тот уже во всю разрастался. Он с Картером дошли достаточно быстро, хотя от школы до её района приходилось идти через лес, это самый край, дальше только разрозненные домишки и охотничьи угодья. Добрались, обсуждая всё тот же вопрос про фотографии, который волновал Паунсетт уже которой день.
- Привет! - Айви как-то не ожидала, что сразу наткнётся на хозяев дома, но они уже здесь поджидали, во всяком случае один сидел в кресле и ел печенье.
- Я Айви, живу на соседней улице. Если что-то нужно, обращайся, - она с улыбкой протянула руку Дэвиду, хотя сама уже заприметила сладкое и мысленно рвалась к бесплатной закуске. Айви знала соседский этикет и понимала, что сначала разговоры, а потом уже поглощение печенья - так будет хоть какая-то надежда на ещё пару соседских ужинов, прежде чем Морганы поймут, что Паунсетт только есть и не зовёт к себе в ответ.
- Классный домик, особенно крыльцо. Я серьёзно, - она махнула рукой на крылечко, подобное тому, о котором всегда мечтала. Отец когда-то обещал такое сделать, но потом мама погибла, крылечко стало несбыточной мечтой. У Айви с отцом, конечно, дом был меньше, значительно меньше - это стало понятно ещё издали.
- Как вам Эшбёрн? - без этого вопроса местные вообще не обходились. Они, кажется, задавали его всем приезжим. И даже не всегда хотели услышать ответ. Каждый эшбёрнец обожал свой город и считал его особенным в той же мере, в какой проклинал и мечтал свалить. Но при гостях города в каждом просыпался небывалый патриотизм, который позволял или гордиться, когда хватили, или насмехаться, если город ругали: конечно, вы, приезжие, слабые, хиленькие, не привыкли выживать в лесу. Этот город ещё вас потреплет, заставит возмужать.
А вот теперь Айви с удовольствием протянула руку к печенью и закинула одно в рот. Она только сейчас поняла, что забыла о существовании Картера и огляделась по сторонам, чтобы обнаружить его. Просто у хозяина дома оказались слишком голубые гипнотические глаза.

Ситуация внезапно оказалась неловкой, по крайней мере для Картера. Справедливости ради, он и сам не до конца понимал, почему вопросы Айви произвели на него такой эффект - просто ли потому что подобная приторная вежливость была ей не присуща, или же недоверие Летти к их старой общей подруге пообтерлось о него, заставив слегка параноить... А может просто просто забыл, за все те годы, что они почти не общались, в каких условиях жила и воспитывалась Паунсетт, и смотрел на ее комментарии со своей колокольни? Кто знает. Думать об этом Клейтону не хотелось, ведь чем дольше над чем-то заморачиваться, тем больше всякой ереси можно себе вбить в голову. Куда приятнее услышать слово "Портленд" и едва заметно улыбнуться, совершенно упуская из внимания контекст, но не возможность помечтать - всего пару секунд - о жизни в большом городе, которая видится на горизонте.

Что поделать, Картер был оптимистом. И это тоже своего рода проклятие... Но иногда судьба все же подбрасывала ему подарки. Послушно следуя за жестами Дэвида, взгляд Картера остановился на лежащей на столе старой камерой.

- Воу! - даже не думая скрывать свой энтузиазм, парень подскочил к чудо-находке. Впервые с момента как они с Айви вышли из школы, обе руки Картера выпустили его родную Minolta, и та грустно повисла у его груди. Его внимание захватил Canon A-1... он схватил старый фотоаппарат, и в целом был готов прочитать целую лекцию о модели даже если это никому не интересно. Но у обладательницы не самого приятного старушечьего голоса были другие планы, и Клейтон поднял взгляд, отвлёкшись на ее причитания. А услышав фамилию "Олдгрэйв", он отвлёкся еще сильнее.

И почему она показалась ему знакомой? Картер призадумался. Явно это был не кто-то, кого он знал лично, а будучи помощником в газете, он читал такие горы материалов из совершенно разных сфер жизни Эшбёрна, что мало чьи фамилии могли быть ему вообще незнакомы. На этом, наверное, стоило закончить его полет мысли, но нет. И тут его стукнуло - некрологи. Помогая порой с версткой "Вестника", парень читал если не все статьи, то точно все заголовки, и если ему не изменяет память, то фамилию он видел именно в этом разделе. Подробностей он, конечно же, не знал, но от нахлынувшего чувства, будто бы он только что капнул без спроса в чьих-то личных делах, это не спасало... И чувство неловкости вернулось, ударив по нему с удвоенной силой. Снова пряча взгляд, фотограф вернулся к изучению камеры и привычно повернул выключатель на "А", а после извинений Дэвида приложил видоискатель к глазу и навел на него, впервые как следует рассмотрев:

- Да все в порядке... - тихо кивнул Клейтон, как бы говоря - да, городок у нас с одной стороны милый, но чудиков хватает, это мы знаем. - Say "cheese"! - Неловко улыбнувшись, он нажал кнопку. Механика глухо щелкнула, но по звуку стало понятно, что в фотоаппарате нет батареек. Что было вполне ожидаемо...  Картер усмехнулся.

На первый взгляд камера была в хорошем состоянии, и уже имеющийся у него объектив от Canon должен был к ней подойти. Или он просто пытается уговорить себя на покупку четвертого фотоаппарата чтобы хоть как-то утихомирить совесть? В его стиле, конечно, но за что ему вообще совестно? Он ведь даже ничего не сделал! Парень выругался про себя.

А затем еще раз, ведь своим очередным вопросом Айви вполне возможно капнула там же, куда нехотя сунул свой нос Картер. По его спине пробежался холодок.

Отредактировано Carter Clayton (2019-11-12 13:58:33)