Билл столько раз рисовал лицо Майер, столько часов разглядывал украдкой, ловя проявления различных эмоций, что знал каждый дюйм, каждую веснушку лучше, чем свое собственное. Мимолетное движение бровью, блеснувшее недовольство в глазах, не скрывается от художника настроение девочки, что поспешила отвернуться. Уже успел облажаться?
Спрятав вспотевшие ладони в задние карманы джинсов, парень неуверенно качнулся на носках, облизнув пересохшие губы. Переговаривая, пожилая пара зашла на лужайку и приветственно помахала Гаррету. Сухие руки старушки с трудом удерживали увесистую миску салата, накрытую фольгой. Бросив взгляд на одноклассницу, Денбро натянул дежурную улыбку хорошего мальчика и двинулся навстречу соседям. Манеры, впечатанные в подкорку, двигали приоритеты в этот день совсем не в пользу юнца, отчаянно желавшего понравиться рыжеволосой девочке, но столь же отчаянно не понимавшего, как это сделать.
- Давайте, я помогу, миссис Смит.
Забрав миску, Билл увернулся от попыток взъерошить волосы и потрепать за щеки – большего позора сложно придумать – и направился к столам для еды. С каждым шагом воодушевление поочередно сменялось страхом. Все слова, тщательно репетированные зачины бесед будто вылетели из головы.
- Забавный факт, - поставив миску на стол, Билл выпалил первое, что пришло в голову, - Некоторые учёные считают, что свиньи умнее обезьян и дельфинов, а в Дании их больше, чем людей, - бодро начав, к концу предложения мальчишка совсем сник и закончил чуть ли не шепотом в другую сторону, - И оргазм у них длится по пол часа.
Господи, это вот сейчас зачем было? Билл поморщился, старательно глядя куда угодно, но не на Беверли. Молодец, парень, ты прям герой, продолжай в том же духе.
- Ого-оо! – забыв про обиду, Джорджи подскочил к брату, смотря снизу-вверх своими огромными блестящими глазами, - Даже умнее дельфинов?
Брату Билл никогда не врал и Денбро-младший доверял каждому слову, слушал с неизменным интересом, не переставая восхищаться умом и знаниями брата. Немного подумав, Джорджи кивнул с важным видом.
- Ладно, в таком случае, я согласен с мамой. Ты слишком умный для человека, а значит та еще свинья. 
- Вот спасибо, - отвечать нежностью на объятия братца в присутствии девочки, в которую влюблен, максимально неловко, но Билл все же обнял десятилетку в ответ одной рукой, быстро прижав к себе, и буркнул, не сдержавшись, - Но ты все же тогда тоже поросенок.
- Ну и ладно, вырасту, буду как ты! – повернувшись к Беверли, Джорджи переполнялся гордостью, - Билл очень много знает! Он будет ученым. Или президентом.
- Джордж, прекрати, Беверли это не интересно.
До чего же неловко. Бев была независимой, сильной девушкой, никогда не лезла за словом в карман и могла за себя постоять. По мнению Билла, ей нужен был сильный и крутой парень, а вовсе не умный и ласковый с младшим братом послушный сыночек, но как быть крутым, когда ты все еще с мокрыми волосами и красными ушами не можешь отцепить от себя десятилетку, радостно вещающего о том, какой ты милый.
- А еще он построил дом в лесу, представляешь?!
- Не построил, а слегка подремонтировал – это разные вещи, и я же был не один, - уши от потока комплиментов горели просто нещадно. Оглянувшись на зов отца, Денбро извинился и отошел, поспешно вытирая ладони о штаны.
- А еще, - заговорщицки оглянувшись, Джорджи поманил Беверли к себе, приглашая наклониться и разделить секрет, - он нарисовал твой портрет.
Еще слишком юный, чтобы понимать последствия некоторых слов, школьник хвастался любимым братом, раскрывая бездумно самый страшный и личный секрет. По его логике все было просто: ты нарисовал красивую картинку, покажи маме – она похвалит. Миссис Денбро всегда бурно выражала восторг по поводу всего, что делали ее сыновья, и мальцу казалось, что Беверли должна оценить рисунок брата, ведь он нарисовал так похоже, но стеснялся показать, а значит остался без заслуженной похвалы.
- Хочешь покажу?
Гости начали стекаться на участок со всех сторон. Соседи и друзья приходили постепенно, заполняя собой лужайку, смеясь и переговариваясь. Билл сидел у стола с напитками, изображая бармена по указу матери, и лениво делал зарисовки в альбом. Друзья отмазались от тусовки с родителями, пообещав прийти во второй половине дня и спасти друга, но пока он сидел один и ему никак не удавались человеческие руки. Мальчишка рисовал раз за разом кисти и пальцы под разными углами, грыз бессознательно кончик карандаша, хмурясь и разглядывая собственные руки.
- Есть сок, вино, пиво и пунш, - постоянно подходящие гости лишь отвлекали, вызывая досаду. Ни отойти, отыскав в толпе, чтобы переброситься парой слов с Беверли, ни сосредоточиться на рисовании, - Да, с погодой сегодня повезло. Очень рад за вашего брата, мисс. Нет, не думаю, что моей матери уже нужна невестка, миссис Питерсон, Джордж еще слишком молод. Кстати Дереку Нельсону скоро шестнадцать, может быть его мать уже хочет внуков? Думаю, вам стоит обратиться к ней.