 |
Ashburn: the troubled town |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Ashburn: the troubled town » Архив неактуальных эпизодов » ave plague
[17.11.89] ave plague
Преамбула:
Джейсон Вульф, Джозеф РейнсБлохи множат чуму; так и домыслы людские - мелкие, никчемные, роящиеся в немытых головах - плодят страхи.
Страх парализует горло, отнимает руки, ноги, язык... а еще - парализует работу лесопилки и отнимает время и деньги.
Не забыть бы надеть маску - чума заразна.
Резюме:
— —
Джейсон ковырнул снег мыском потёртого ботинка, глядя на то, как отскочил в сторону маленький остроугольный камешек, и как вывернутый наружу кусок влажной земли уродливо пачкает рыхлое белоснежное полотно. Ноябрь выдался холодным, и первый снег в этом году выпал как-то уж совсем рано. Вульф стоял без куртки, привалившись плечом к стене деревянной бытовки, и, несмотря на мороз и по локоть закатанные рукава клетчатой рубахи, совсем не чувствовал холода. Внутри пекло и горело, и густой белёсый пар клубами вырывался изо рта в прозрачный, подрагивающий от мороза воздух. Шум на лесопилке почти совсем стих, и странная, так непривычная этому месту тишина теперь резала слух, заставляя мысли в голове Джейсона звучать всё громче и навязчивее.
Как же так получилось?
Вульф качнул головой, хмурясь, и выудил из кармана наручные часы. Широкий браслет почти перетёрся в том месте, где много лет его касалась металлическая пряжка, на посеревшей, выцветшей от времени коже угрюмо темнели несколько расплывшихся тёмных пятен. Через испещренное мелкими царапинами стекло циферблата кривым зигзагом прошла заметная трещина. Джейсон протёр стекло большим пальцем, чувствуя едва заметную пульсацию внутри - принято считать, что часы останавливаются, когда умирает их хозяин, но эти шли, по прежнему показывая точное время, несмотря на то, что старина Эддард уже с полчаса лежал на снегу, накрытый непрозрачным чёрным брезентом, и уж наверняка был мертвее мёртвого.
Джейсон вздохнул, снова убирая часы в карман. Такие вещи принято обычно отдавать родственникам, но Эддард был одинок и бездетен. Ему было, наверное, лет шестьдесят, он был крупным и высоким, и судя по заметному развороту плеч, в былые годы мог бы вполне посоперничать с Вульфом в силе и стати. Неразговорчивый, предпочитающий уединение шумным мужицким посиделкам, он многим напоминал Джейсону его самого, и, должно быть, поэтому они с ним нашли общий язык почти сразу, как только Вульф нанялся на лесопилку. Старик относился к нему по-отечески, и несколько раз Джейсон даже бывал у него в гостях, в добротном старом доме на краю леса, где Эддард жил тихо и уединённо. Узнав о том, что Джей затеял у себя ремонт, он даже отдал ему свой инструмент и помог достать кое-какие материалы, а Вульф, в свою очередь, частенько брал его с собой, выезжая в Портленд - своей машины у старика не было. Иногда они коротали пятничные вечера за пивом в доме Эддарда, или прямо здесь, на кухне для рабочих, дожидаясь, когда все расходились после очередной смены. Он рассказывал Джейсону о городе и о старых легендах, учил не верить глупостям про русалок и демонических женщин, якобы обитающих в здешних краях, - мол, это всё росказни для приезжих, - не забывая, правда, предупредить о том, что настоящее зло, обитающее в лесах Эшбёрна, куда более зловеще и опасно, кто бы там что ни говорил. Сам Джейсон не слишком верил местным легендам, и к словам Эддарда относился всегда снисходительно: одинокий пожилой человек, может быть, в его жизни и не было ничего, кроме этих историй. И всё-таки серьёзность и какая-то томительная тоска, тенью ложившиеся на смуглое морщинистое лицо, когда Эддард заговаривал о чём-то подобном, время от времени заставляли Вульфа задуматься: а что если правда?
Джейсон обернулся туда, где под чёрным брезентом лежало тело. Вокруг на снегу отчётливо видна была кровь - большие бесформенные пятна и россыпь мелких капелек, как ягоды спелой клюквы, так неосторожно рассыпанные здесь кем-то. Под широким невесом молчала пилорама, застрявший кусок деревянного бруса так и торчал в сторону, и на его белёсом срезе тоже отчётливо видны были уже успевшие подсохнуть багровые пятна. Такие же темнели и на одежде Джейсона: на клетчатой рубахе и на старых вытертых джинсах, о которые Вульф неловко обтёр руки. Как теперь идти таким домой, к сыну? Мужчина присел на корточки, сгребая ладонью горсть колючего холодного снега. Тео ещё был в школе, но вряд ли он успеет сегодня забрать его: сначала предстоит разговор с Рейнсом, потом с полицией... Всё это грозило затянуться допоздна, и хотя Джейсону действительно жаль было погибшего старика, настоящая тоска одолевала именно от мыслей о предстоящей ему волоките.
Несчастные случаи на производстве - дело нередкое, это подтвердит всякий, кто имеет к подобному хоть какое-то отношение. И не всегда дело в технике безопасности и прямых руках, конечно, всякое бывает: ранения, падения с высоты, травмы - за три года работы на лесопилке Вульф насмотрелся этого достаточно, чтобы не шокироваться видом крови. Чего стоил только летний случай с Уильямсом, по неосторожности отпилившим себе два пальца, но гибель Эддарда воспринималась сейчас особенно остро, и не только потому, что Джейсон сам оказался в числе непосредственных её свидетелей. Это был апофеоз, конечная точка, и если ещё вчера странные события последних дней можно было списать на череду отвратительных совпадений, то сегодняшнее грозило привести к настоящей панике среди рабочих. А паника, как известно, первый шаг к безумию.
От домика администрации в сторону Вульфа уже шагал Рейнс, Джейсон слышал, как поскрипывал снег у него под ногами, и выпрямился, оборачиваясь и выбрасывая в сторону слепленный из снега ком. Он сунул руки в карманы и угрюмо кивнул подошедшему Джозефу.
Джозеф трет виски, силясь успокоить надвигающуюся мигрень; мигрень с аурой в вашем возрасте - не редкость, мистер Рейнс, - так, кажется, говорил доктор Ховард? Джозеф привычным уже движением стискивает зубы до скрежета, а веки - до красных кругов перед глазами. Не редкость...
Еще в его, Джозефа, возрасте нередки инсульты, инфаркты, геморрой, шизофрения и патологический скепсис. Такой век, мистер Рейнс - чумной, безумный: первый человек летит в космос, первый черный становится человеком. Такой стресс, мистер Рейнс! Вы, к слову, не первый мистер Рейнс, топчущий сей порог; учитывая судьбу ваших пращуров, про шизофрению я бы...
К черту доктора Ховарда. К черту шизофрению. Джозеф трет виски; кто-то - он даже не успевает понять, кто - спрашивает, вызвать ли Эдварда. Ха! Малыш Тед наверняка еще занят осмотром котельной и примчится быстро - и что? Что он сделает?.. Постную рожу, или лужу под собой, или...?
“Вызывайте хоть Дьявола, хоть экзорцистов, это уже не имеет никакого значения,” - раздраженно выдыхает в морозный воздух мистер Рейнс, срывая с вешалки зимнее пальто. Дёргает, пожалуй, даже слишком резко - с глухим треском отрывается пуговица, укатываясь куда-то под стол.
Проклятье. Чума. “Проклятье...” - повторяет вслух, пробуя на вкус.
Гаркает ворона; тяжело валится с ветви снег. Ранняя зима. Дурной знак.
Стареет, видимо - в знаки верит. Усмехается про себя. С его-то головы седина уже не свалится. Стареет... инсульты, инфаркты, досадные совпадения, убиенные старцы.
“Проклятье” на вкус прогорклое, но знакомое: не раз и не два он возвращался к этой мысли, когда дела шли слишком хорошо... и когда пришло время расплаты. Расплата смотрела на него глазами Бена из темных углов и щерилась отцовской улыбкой, не боясь ни распятия в доме, ни Библии.
В самом деле, не может же едва закончивший школу щенок справиться с целым выводком? - вот только не припоминает Джозеф ни божественного вмешательства, ни сделки с Дьяволом.
Душа на месте. Кажется. Вот только “проклятье” на вкус прогорклое, а лесопилка на фоне серого зимнего неба темнеет, как прожженное сигаретой пятно. То одно, то другое: при постройке лесопилки кто-то твердит об индейских кладбищах и вендиго - Джозеф морщится, как от зубной боли, и закатывает глаза; еще через пару лет лесопилка загорается, и, к счастью, ущерб невелик, но поводов для пересудов становится больше.
Еще через пару лет мистер Рейнс (вот принесла нелегкая!) сам падает со строительных лесов и оказывается надолго прикован к постели; Майк твердит что-то про скользкую обувь, сотрясение и “ложку за маму, ложку за папу, не плюйся, придурок”, хотя сам Джозеф готов поклясться, что его что-то толкнуло в спину.
Теперь - старик Эддард. Кажется, он одинок?.. Прекрасно. Похороны Рейнсы возьмут на себя, родственникам объяснять ничего не придется, выплачивать - тоже. Проблемы с полицией, определенно... к счастью, есть Майк, и если он не вздумает упереться рогом, то что-нибудь да получится сделать. Привычно зашелестели в голове хорошо смазанные шестеренки, обрабатывая ситуацию то так, то эдак; засевший в груди ледяной комок размером с яблоко, кажется, начал отогреваться.
Вызвать полицию. По возможности оттеснить от этого дела Эдварда и остальных - во-первых, нечего им тут делать, во-вторых, лишнего скажут...
(он и сам, кажется, не знает, что делать)
Щелчком закуривает. Пальто мистер Рейнс не застегивает, просто запахивает поплотнее - и с каждым шагом понимает, что мысль про вызов экзорцистов нравится ему все больше. Снег хрустит почти уютно; хочется отвлечься на мысли о Рождестве, омеле или, на худой конец, о годовых отчетах, но не получается.
Взгляд выхватывает жирные кровавые пятна на белом полотне почти сразу, впивается жадно. Если где-то и теплилась мысль о том, что кто-то чего-то недопонял, то она оказалась погребена под черным брезентом вместе с телом старика Эддарда.
Интересно, у него был инсульт, инфаркт или геморрой? Или шизофрения?
Наверное, нет - у него же нет родственников.
Джозеф коротко кивает вместо приветствия и протягивает сухую руку с длинными пальцами. Перехватывает сигарету другой рукой, затягивается жадно и щелчком выкидывает окурок, быстрым движением смахивая с волос снег.
Отчего-то тишину нарушать не хочется; на мгновение Рейнсу кажется, что они с Джейсоном в белом саване, и тишина вокруг - гробовая, стылая. От черного брезента оторвать взгляд невозможно, как и отогнать мысль, что перед ними не темное пятно на снегу, а портал в Ад.
Кротовья нора, которую Бен не затопил.
Снег кружит медленно. Спустя минуту уже не видно, куда улетел окурок. Если б то же проделать с трупом Эддарда...
“Всплывет по весне,” - привычно думает, - “Надежнее распилить и выкинуть в озеро. В конце концов, мы же на лесопилке, черт возьми.”
- Н-да, - прочистив горло, наконец качает головой. - Джейсон, верно? Джейсон Вульф, - кивает больше сам себе, выуживая из кармана очередную сигарету. - Не помню, пересекались ли мы, думаю, куда лучше вы знаете моего брата. Эдварда.
“Если закопать, то быстро найдут собаки, здесь часто охотятся...”
- Джозеф. Джозеф Рейнс. Курите?
На раскрытой ладони появляется пачка сигарет. Это похоже на фокус, вот только вокруг отнюдь не магическое шоу. Разве что распиливание...
Джозеф моргает трижды, прогоняя непрошенное видение, и переводит взгляд на лицо Джейсона, ловя малейшее изменение в угрюмых чертах.
Грубое лицо, но без ожесточенности и печати алкогольных возлияний, которую, кажется, впору назвать частью униформы лесорубов.
- Джейсон, - медленно, разборчиво, как слабоумному, - Расскажите мне все, что произошло здесь. Все, что посчитаете нужным или относящимся к делу. Подробно и в хроноло... - закашливается, - По порядку. Да, по порядку... Это очень важно, - снова цепкий взгляд, - Для меня и для вас. Для нас. Потому что когда прибудет полиция, будет не до разговоров.
Черное пятно снова перетягивает его внимание на короткое мгновение. Может, все-таки взглянуть?..
Одним больше, одним меньше.
Рейнс подошёл ближе, и теперь Джейсон отчётливо слышал запах его сигарет. Дым попадал в ноздри, дразня и раздражая табачной терпкостью, и мужчина невольно вдохнул поглубже - он курил когда-то, ещё до тюрьмы. Начал, как и многие мальчишки, в старших классах школы, пару лет ещё прятался от отца, однажды получив знатную оплеуху и обещание досыта накормить его табаком, если не прекратит заниматься ерундой. Потом жена просила его бросить - её раздражало, что курящего отца видел Тео. "Это недопустимо, - говорила она, сердито морщась, и её тонкие брови острым уголком сходились над переносицей. - Ты подаёшь нашему сыну дурной пример. Хочешь, чтобы он курил в подворотнях, когда пойдет в школу, как это делал ты?". Вполне справедливо, логичный подход заботливой матери. Забавно, что именно эта женщина, спустя три года, молча сбежала из города, бросив любимого сына, и никогда больше не вспоминала о нём. Джейсон бросил курить в тюрьме. Ну, не то чтобы бросил: сигареты были для заключённых чем-то вроде валюты, а Вульф сторонился тюремного социума, насколько это вообще было возможно, да и не хотелось почему-то курить. Хотелось выспаться спокойно, поесть вкусной домашней еды, обнять сына. Хотелось от души трахнуть на удобной постели красивую женщину, принять душ за закрытой дверью и не слышать это постоянное "На выход, лицом к стене". А курить не хотелось.
Мужчины обменялись коротким рукопожатием, и Джейсон кивнул - ему приходилось видеть Джозефа прежде, хотя общение с владельцами лесопилки было для рабочих делом нечастым. Выдача праздничных премий обычно сопровождалась короткой речью Эдварда, но это на лесопилке было редким явлением, а на выговоры Джейсон особенно не нарывался. Во всяком случае, ничего конкретного о братьях Рейнс мужчина сказать не мог, но ему показалось, что стоящий сейчас перед ним человек выглядел обстоятельно. Нервничал, конечно, ну а кто бы на его месте не нервничал? Убийство - дело нешуточное. Погибший Эддард, вроде, рассказывал что-то про их семейство, но Вульф особенно не прислушивался: трудно воспринимать всерьез слова настолько суеверного человека, ему за каждым деревом мерещились чудища, а Джейсону было, откровенно говоря, всё равно, сколько скелетов прячется в шкафах особняка Рейнсов, до тех пор, пока эти люди вовремя платят ему за работу.
Джозеф предложил ему сигарету, и Джейсон потянулся было к пачке, но рука дрогнула, на долю секунды зависнув в воздухе, прежде чем снова опуститься к карману. Он отрицательно качнул головой.
- Нет. Я давно бросил.
Он снова перевёл взгляд на прикрытое брезентом тело. Было что-то нелепое в том, что человек, ещё совсем недавно бывший живым и здоровым, превратился теперь в мешок с костями. Так себе зрелище, даже если опустить неприятные подробности гибели Эддарда, даже если бы старик просто умер от инфаркта - всё равно дико. Джейсон хрипло кашлянул, снова глядя на Джозефа, и как-то неопределенно повёл плечами. Ему нечего было скрывать от Рейнса, просто он не знал, с чего начать.
- Я пришёл на обед со смены, - он вздохнул, хмурясь, глядя куда-то себе под ноги. - Зашёл позвать старика, он был там, у пилорамы.
Джей кивнул в сторону застывшего аппарата. "Старьё", - досадливо ворчал себе под нос Эддард всякий раз, когда механизм по обыкновению отказывался заводиться. Ругался, проверял рычаги, чтобы не сорвало по случайности, и лез куда-то под раму, что-то подкручивая и выравнивая. Так и в этот раз пилорама "заглохла", распустив бревно только до половины, и старик, плюнув с досадой себе под ноги и игнорируя, как всегда, основу техники безопасности, полез искать неисправность самостоятельно. Криво торчащее бревно мешалось, и Джейсон взялся помочь его вытащить, но не успел.
- Механизм заклинило, он часто на это жаловался, полез чинить, и, похоже, мотор сорвался, - Вульф интуитивно снова обернулся к лежащему на снегу трупу. - Ему оторвало правую кисть, - мрачно сказал Джейсон и выудил из кармана часы Эддарда. - Вот, смотрите, - он протянул часы Джозефу, показывая взрезанный острым лезвием ремешок. - Он носил их на правой руке, я подобрал там, возле тела, уже после того, как... - Джей на секунду замялся, подбирая нужное слово: "умер" или "убили". - В общем, позже, когда он был уже мёртв. А тогда никого из ребят поблизости не было, и я сам побежал к телефону в администрацию. Уже из здания я услышал крик, и пока секретарь звонила вам, вернулся к Эддарду. Он лежал возле пилорамы, уже мёртвый. И топор - там же, в снегу.
Джейсон замолчал. Роль рассказчика никогда ему не давалась, да и тема выдалась не из приятных. Хотя беседа с Рейнсом, несомненно, лучше беседы с полицией: Вульф был совершенно уверен в том, что копы уже примеряли бы на него сейчас роль подозреваемого. Ничто, конечно, не мешало и Джозефу сделать выводы о причастности Джейсона, но Вульфу почему-то казалось, что мужчина и сам не очень-то хочет связываться с полицией. Он поднял взгляд на Рейнса, пытаясь понять его реакцию. Девочка секретарь видела Вульфа в момент, когда кто-то всадил топор в голову раненого Эддарда, они вместе слышали крик, а значит, у него было алиби. Но ведь кто-то же действительно убил старика. Кто и зачем мог это сделать, учитывая, что бедняга был безобиден, как кролик, да и взять с него было нечего, Джейсон не знал, но знал наверняка, о чём уже завтра будет гудеть вся лесопилка - старого Эддарда убил призрак.
- Я не трогал его, - добавил Вульф после недолгого молчания. - Накрыл брезентом и запер ворота, чтоб ребята не ходили через пилораму - подумал, лучше сказать для начала кому-то из вас. Кто мог так... по-зверски? Да и зачем? Жалко его, безобидный старик... - он вздохнул и, покачав головой, снова внимательно посмотрел на Джозефа. - Не моё дело, мистер Рейнс, но хорошо бы, когда приедет полиция, как-то поговорить с мужиками. После всего, что было на лесопилке в последнее время, это точно вызовет панику. О призраках здесь давно языками чешут, ни к чему это всё. Чертовщина эта, а люди суеверные... Боюсь, беда будет.
Вы здесь » Ashburn: the troubled town » Архив неактуальных эпизодов » ave plague
