Знакомая дверь полицейского участка распахивается раз за разом, пропуская снующих людей, занятых своей работой. Полицейские, все как один, жмурятся от низкого вечернего солнца, прикрывают глаза рукой или надевают блестящие черные очки. Майер докуривает, привалившись к стволу дерева, оглядывается невзначай в период затишья в хлопанье двери. Отправляется окурок в урну, коп отрывается от своего укрытия и пересекает улицу ленной походкой. Снова отворившись, дверь пропускает в свое нутро мужчину, что спотыкается на пороге, упирается в выставленную вперед руку шерифа.
- Билли!
Женщина со строгим лицом лишь меняет положение руки, складывается ладонь, указующим перстом указывая на дверь.
- Да я на пять минут!
- В понедельник придешь. На все восемь часов, а до тех пор ты в отпуске.
- Да ладно тебе, Мэдисон, - Майер складывает руки на груди молитвенным жестом, пытается изобразить щенячий взгляд.
- Нет.
Ненавистная дверь закрывается перед носом помощника шерифа, что совсем не умеет отдыхать. Элвин пялится на нее какое-то время, борется с навязчивым желанием пнуть ни в чем не повинную деревяху, но отступает под тихое нецензурное бормотание.
Вновь загорается кончик очередной сигареты, он уже даже не ведет им счет, просто бредет по чуть влажному лесу. Чувствует тянущиеся ладошки листьев, что скользят то по волосам, то по телу, пытаются вынудить сойти на тропу, но коп не замечает, идет напролом, погрузившись в мысли.
Без работы жизнь теряла всякий смысл. Кем он был без своего форменного костюма со значком на груди? Вдовцом, хреновым отцом, лжецом и соучастником Райана? Отпуск высвобождал много времени и ресурсов, обычно направленных на работу, вынуждал нет-нет да прислушаться к навязчивым мыслям в голове, что роились без ответов.
Подсветка бара светится неоном, просвечивая сквозь листву, горит путеводной звездой, не оставляя и шанса помощнику шерифа сойти с кривой тропинки, ведущей в ад. Хмыкнув и очистив разум от печальных дум, Майер ускорил шаг, пригибаясь под очередной веткой. Какая-никакая цель – напиться – придает душевных сил и смысла. Элвин уже почти слышал звон льда в бокале и чувствовал горьковатый вкус на языке. Привычное место на парковке свободно, и хотя еще в принципе рано для большинства привычных посетителей, мысль, что его место всегда вакантно греет. Короткая прогулка, которую полицейский мог совершить даже с закрытыми глазами, и вот он такой уютный полумрак паба. Можно сказать, второй дом. Но сегодня Эл не присоединяется к знакомым, лишь ограничивается кивком издалека и усаживается в самый дальний конец угловой барной стойки практически у стены, надеясь, что здесь никто не помешает его тихому свиданию с Джеком.
- Эл, - привычно кратко, но многозначительно изрекает Карл, подходя к присевшему посетителю.
- Джек со льдом, на два пальца, - вместо приветствия отвечает Майер и критически осматривает поставленный перед ним бокал, кому как не копу знать, что такое человеческий фактор и как легко отвлечься от работы и пропустить грязное пятно. Не то чтобы в этом баре этим грешили, но зачем рисковать лишний раз. Удовлетворенный осмотром выпивоха кивает и задумчиво продолжает, - хотя давай на три.
Элвин осторожно поднимает стакан, прислушиваясь к звякнувшему от соприкосновения со стеклом льду, и слегка покачивает его в руке, наслаждаясь игрой света на янтарной жидкости. Первый глоток приятно обжигает гортань, прокатывается теплым комком по пищеводу и мягко оседает в желудке. Майер не удерживается, прикрывает глаза и издает тихий стон удовольствия. Как же хорошо.
Бар постепенно заполнялся народом, все менее слепила закатным солнцем распахиваемая периодически дверь. Легкая музыка заглушала гомон и смех других посетителей. Алкоголь разливался по телу, принося расслабление напряженным мышцам. Соленые орешки, заказанные вслед за виски, предотвратили зарождающиеся попытки желудка возмутиться об отсутствии ужина. Закинув в рот орешек, Эл облокотился локтями о стойку, заскользил затянутым предвкушением удовольствия взглядом по лицам собравшихся, периодически приветственно кивая.
Потасовка в центре стойки не проходит мимо, лишь вызывает усмешку, тонущую в остатках на дне бокала. Был ли он так же безрассудно нелеп в его возрасте? Хотелось бы верить, что нет. Эл протягивает руку, делает известный во всем мире жест, подзывая бармена с просьбой повторить. Хрустящая бумажка прячется в ладони Карла, который кивает, бросая недоуменный взгляд, но все же ставит перед смуглянкой еще одну рюмку с текилой, указывая толстым пальцем на салютующего бокалом Майера. Отличное вышло шоу. Спасибо.
Смуглая, с изяществом дикой кошки, женщина была не из местных. Коп смотрит поверх нового бокала на перекатывающиеся под бархатной кожей мышцы, когда незнакомка вновь поднимает рюмку, забрасывая содержимое в рот. Облизывает влажные от вискаря губы, прекрасно понимая направленные на нее взгляды, но не спешит становиться в очередь. Он пришел, чтобы выпить.
Очередной хлопок дверью сопровождается приветственными криками. Элвин перекатывает на языке арахис, рассматривая холеного паренька, что вальяжной походкой подходит к стойке. Слишком вылизанный, слишком пахнет туристом, пришедшим лишь с одной целью – попробовать провинциальной экзотики. Парень ударяет ритмично ладонями по столешнице, ожидая заказ, окидывает зал взглядом голодного хищника в поисках легкой добычи. Холодный стакан звякает льдом об днище, привлекая внимание, и турист наклоняет голову, замечая золотой ободок на пальце. Идиот. Элвин хрюкает снова в стакан, стараясь не ржать в открытую, прямо физически слыша презрительно отворачивающиеся взгляды женщин. В отличие от мужчины, который стягивает слишком поспешно кольцо, прячя в карман отутюженных брюк, и, взяв в стакан, допускает еще одну ошибку.
Стул по правую руку от доминиканки свободен, но пришлый ухмыляется плотоядно, усаживаясь на него верхом, кладет ненароком руку на женское колено. Тупой нахальный придурок. Элвин смотрит уже взглядом усталого полицейского, которому совсем не хочется тратить вечер на разгон пьяной драки. Да и потом, у него вообще-то отпуск. Янтарная жидкость одним глотком отправляется в рот, огненным драконом обжигая гортань. Элвин вздрагивает, выдыхая, встает с насиженного за пару часов стула и нехотя огибает стойку.
- Милая, ты таки подцепила нам мальчика на ночь?
Пальцы скользят по скуле опешившего туриста, хватают нахала за подбородок, вертя из стороны в сторону. Майер цокает языком, похотливо обводя пересохшие губы.
- А он хорош, - слегка ударив по щеке начавшегося было возмущаться парня, Эл захлопал глазами, притворно удивившись, - Она разве вам не сказала? Она любит смотреть. Такая затейница.
Последнее уже вслед уносящему ноги прочь туристу, что убегал, зарекаясь хоть раз еще ходить в бары в глубинке.
- Прошу прощения, - легко улыбаясь, Майер пожимает плечами, - Мне показалось, что не стоит портить вечер перспективами драки.