Весна в этом году поспешила вступить в свои владения, так что вечер был по-летнему теплым. Солнце пригревало, а легкий ветерок разносил по улицам запахи окрестных закусочных. Жители, как объевшиеся сметаной коты, довольно щурились уходящему солнцу и лениво прогуливались по улочкам. Идиллия провинциального городка...
Помощник шерифа Майер тоже прогуливался, медленно бродя от дома к дому, но вовсе не из-за отличной погоды. Все утро какая-то очередная туристка выносила мозг всему участку, истошно вереща, как какой-то оборванец набросился на нее по дороге к пляжу, отобрал сумочку, толкнул и, если бы не ее отважный сэр Арчибальд, мог же и изнасиловать. Нет, вы представляете?! Такого стразу натерпелась, а ведь в буклетах писали, что Эшбёрн – райский уголок. Как назло Мэдисон уехала свидетельствовать в суд, а патрульные, пользуясь служебным положением, разбежались с повышенным рвением выполнять обязанности, лишь бы не слушать в семнадцатый раз историю потерпевшей. Сэр Арчибальд на проверку оказался карманной псиной, что тряслась от любого дуновения ветра, а на честь сморщенной старушки в вопиющем розовом пальто покусился бы только совсем одичавший псих. Старательно сдерживаемое раздражение выливалось в нервное постукивание пальцами о многострадальную столешницу, сквозило в дежурных фразах, но дамочка все не уходила, продолжая и продолжая завывать о своей горькой судьбе и отказе органов что-либо предпринимать. Поэтому стоило неудачливому полицейскому вернуться в участок по малой нужде, как Майер начальственно переложил заботу о потерпевшей на его плечи и самолично отправился вести расследование. Точнее, позорно сбежал. Под теплые солнечные лучи, тишину городских улочек и ласковый ветерок.
Неприметная улочка на семь домов терялась в вечно зеленых соснах, упрямо заявлявших свои права на право владения островом, десятилетиями не сдаваясь натиску людей, лишь прогибаясь упрямо, отвоевывая свое где-то еще. Элвин стучался в каждую дверь, задавал свои вопросы, обменивался любезностями и шел дальше. Расследования в маленьком городке в большинстве своем походили больше на затяжные чаепития, где каждая вторая кумушка чуть ли не силой затаскивает тебя в дом и стремится опоить чаем, а заодно и узнать свежие сплетни. Тем более таких вот плевых дел. Майер был более чем уверен, что старушку просто задел кто-то вышедший на пробежку, или даже еще проще сумочку она могла забыть в отеле или потерять, но возвращаться в участок не хотелось от слова совсем, а потому он бодро взбежал на очередное крыльцо и постучался в дверь.
- Кто там? - За дверью послышался старый старушечий голос, с трудом превышающий громкостью шарканье тапок о ковер.
- Мисс Блэксмит, это полиция, у меня к вам пару вопросов, - немного подумав, мужчина отмел официальный тон и повторил уже погромче, - Это Элвин. Майер.
Прекратив шаркать, хозяйка дома замерла перед дверью и, не сняв цепочки, приоткрыла дверь, высунув лишь кончик любопытного носа. Цепкий взгляд пробежался по мужчине, наскоро натянувшем вежливую улыбку, подмечая детали и скрылся за вновь закрывшейся дверью.
- Элвин, внучок, - звякнув цепочкой, дверь отворилась полностью, приглашая гостя зайти, - проходи.
- Мисс Блэксмит, у меня к вам всего пара вопросов.
- Вопросы, всегда у тебя одни вопросы, - развернувшись, женщина пошаркала обратно в дом.
- Мисс Блэксмит?
Элвин толкнул скрипучую дверь, теряя из виду старушечью спину, закатил глаза и зашел в дом, притворив за собой дверь. Приятный запах выпечки перекрывал запах старого дома и его не менее молодой хозяйки, щекоча ноздри и вызывая бурчание в животе. Элвин прошел вглубь комнат, на ходу доставая блокнот и ручку. Обычно такие тихие бабушки были в курсе всего, что происходило на их улице и, если кто и знал правду о нападении на туристку, то это явно была она.
- Мисс Блэксмит, у меня к вам всего пара вопросов.
- Сперва чай, а потом вопросы. Ты знаешь порядок, Элви.
- Ладно.
Тихий вздох капитуляции и блокнот отправляется обратно в карман форменной куртки, а Элвин присаживается в кресло, принимая чашку до краев наполненную золотистой жидкостью. Поток стандартных вопросов про мать, прабабку, дочь и кучу каких-то знакомых убаюкивал, щедро приправляя рутину яблочным пирогом, но внезапно Наташа встрепенулась и, указав куда-то вглубь дома, свернула с проторенной дорожки.
- Ой, а я же вас внуку не представила. Майло!
Шепчущий старушичий голос окреп, взлетев до невиданных высот. От неожиданности Элвин чуть не подавился чаем, булькнул неловко и, закашлявшись, отставил кружку.
- У вас был внук?
- Да-да, сейчас. МАЙЛО!

Брови привычной дорогой сошлись в районе переносицы, выдавая недоумение хозяина. Майер перебирал в голове аккуратно разложенные по полочкам факты, но наличия внуков у Наташи Блэксмит среди них явно не наблюдалось. Интуиция с полицейской подозрительностью мягко стукнулись на закорках подсознания, Элвин достал блокнот и поставил на память галочку. не исключено, конечно, что в его познаниях о горожанах были пробелы, но исключать возможность того, что какой-то проходимец мог воспользоваться слабеющей памятью старушки, было непрофессионально.
Тяжелые шаги на лестнице и Майер вновь подозрительно сужает глаза, отмечая явно не детскую поступь. Галочка в блокноте обзавелась кружочком.
- Первый помощник шерифа, - машинально поправил мужчина, привставая для рукопожатия, - Взаимно.
Внучок оказался здоровенным детиной, лет тридцати, отросшие волосы лезли в глаза, навевая воспоминания о молодости и временах, когда хиппи со своими плакатами лежали на каждой лужайке. Взгляд воровато метнулся к двери, вновь вызывая зуд где-то в районе интуиции.
- Майло, значит, - блокнот вновь удобно лег в руку, Элвин потыкал ручкой в обведенную галочку, откинувшись на спинку кресла, продолжая задумчиво рассматривать незнакомца, - А ведь вы меня обманули, уважаемая. Это же явно не ваш внук, - взгляд серых глаз фиксировал каждое движение, делая пометки, скорее по привычке, нежели из-за серьезных подозрений, - Вы же еще слишком молоды для такого внука.
Усмехнувшись, Эл благосклонно принял шлепок от кокетливо смеющейся старушки и перевернул страницу блокнота.
- Ладно, я в общем зашел спросить, не замечали ничего странного в последнее время?