Она уже почти смирилась, что он есть. Даже утром первым делом выглянула в окно, чтобы посмотреть, проснулся ли Джейсон. Смирилась с тем, что он мог диктовать свои правила: не бить отца, например. Айви нехотя убрала разводной ключ подальше с глаз, чтобы не тянуться к нему по старой привычке. Появлялись не самые приятные ощущения беззащитности, но Паунсетт старалась их перебарывать. Но далеко не всё её перевоспитание продвигалось стол же хорошо. Сегодня, заглянув в кошелёк, она поняла, что денег на продукты почти нет. Вспомнила все эти бесконечные разговоры о том, что Джейсон всегда готов помочь, собралась на улицу и уже даже представляла, как постучится в его дом, улыбнётся и... и что дальше? А если дверь откроет сын, что она ему скажет? А если даже и сам Джейсон, как это будет выглядеть? "Эй, привет, хороший денёчек, кстати, мне нечего жрать, можешь дать денег?" - Айвс поняла, что просто не могла облачить в слова свою очередную финансовую несостоятельность. Не представляла, как вообще о таком стоит говорить.

- Ну и хрен с тобой, обойдусь, - нервно шептала она, зашнуровав кроссовки, и двинулась вниз по улице, подальше от своего дома и укоризненно глядящих окон Вульфа. В принципе денег хватит на то, чтобы купить упаковку макарон и, может быть, что-то ещё. Айви любила скидки и купоны, но почему-то в последние дни ничего подобного на глаза не попадалось, хотя по центру и улочкам возле магазинов она шарилась весьма прицельно. Супермаркет был неплохим местом, Айви точно слышала от одноклассников, что камеры, которые висели под потолком, так и не были ни к чему подключены, и лишь слепыми глазами укоряли местных воришек.

Людей было не слишком много, и Паунсетт свободно перемещалась между стеллажами, прикидывая, что можно утянуть, а что купить. Возле стеллажа с макаронами она заметила какого-то сомнительного типчика, причём была совершенно точно уверена, что раньше такого не видела. Можно списать на туристов, но таких в начале апреля ещё считанные единицы, и в жилую часть города они просто не совались, предпочитая оставаться возле побережья.

- Вон те, синие, очень вкусные. Если не знаете, что брать, берите их, не прогадаете, - по-соседки помогла Айви с самой приветливой улыбкой из все. Про себя, конечно, думая, что этот хрен мешал ей подойти и  взять долбанные макароны, которые она, чёрт возьми, даже собиралась купить на свои скудные деньги.

- Ух ты, четвертак, - она радостно заметила монетку возле стеллажа и уже подготовилась поднять её с пола.

Странный человек. Странный, как и все чужаки, но набор покупок у него был, как у местных. Что-то в том, как он себя вёл, Айви смутило. Может, то, как он быстро ушёл, последовав её совету, как будто старался отвязаться. А между тем, если бы он действительно был туристом и зашёл в местный супермаркет, непременно бы позадавал вопросы о городе: спросил бы, что стоит посмотреть; узнал бы, какие интересные уголки скрывают от туристических глаз жители Эшбёрна. Паунсетт поддалась своей интуиции и с любопытством поглядывала из-за стеллажей.

Вот он продвигался, выбирая морковку, рассматривая хлеб (как будто не до конца понимая, на что именно смотреть), и Айви почти уверилась в том, что ошиблась. Он просто зашёл за продуктами, а она заподозрила ни в чём не повинного беднягу. Да и до конца сказать, в чём именно заподозрила, девчонка не могла. Сработало какое-то смутное узнавание, все эти действия, словечки -что-то они ей напоминали. Она не понимала, что именно. До момента, пока молодой человек подошёл к отделу с прессой. Рассматривал кроссворды, и Паунсетт уже решила, что наблюдение превратилось в скуку смертную, собралась отвести глаза, как вдруг хвать. Может, ей показалось? Ещё раз посмотрела на лоток с товарами. Нет, не показалось. Совсем не показалось...

Этот хитрец вёл себя точно также, как сама Айви, когда порывалась что-то утянуть из магазина. В её случае, правда, это оказывались какие-то консервы. Они и умещались удобно, и были явно лучше пачки чипсов, шоколадного батончика или баночки Колы. Она тоже старалась оторваться от случайно встреченных знакомых или словоохотливых эшбёрнцев, чтобы остаться наедине со своим уловом. И хотя выбор незнакомца Паунсетт обескуражил, в её глазах уже загорелись азартные огоньки. Забыв про желание что-то украсть, Айви быстренько расплатилась за свои макароны и выскочила из магазина. Непременно нужно было догнать незнакомца раньше, чем он исчезнет из виду. Слава богу, передвигался он на своих двоих.

Спортивная подготовка была девчонке только на руку, и она в итоге без особого труда догнала человека, хотя тот уже успел повернуть на следующую улицу. Айви всё боялась, что сейчас она повернёт следом, и там никого не будет. Мистики не случилось - и незнакомец всё ещё шагал в нужном направлении.

- А между прочим воровать нехорошо, - ехидно отозвалась Паунсетт практически из-за его плеча, готовая, в случае чего, и на бег перейти. А то неизвестно, как этот хитрец реагирует на попытки поймать его заруку.

Логично. Она бы тоже так сделала - вид, что её с кем-то перепутали, и что она совершенно не понимает, о чём говорит собеседник. Только на неё её же приёмчики не работали. Своим глазам Паунсетт верила гораздо больше, чем этому незнакомцу.  Тем более, что у него как раз не было красивых глазок (и манящего декольте), которые бы позволяли отвлекать особенно подозрительных собеседников.

- Зачем оно тебе? - Айви просто видела, что у них (по её меркам) не такая уж и большая разница возрасте. Этот человек возраста Джека, наверное, если и старше, то не на много. Ещё даже толком не мужчина, вчерашний мальчишка вроде её одноклассников.

- Хочешь - можешь не говорить мне, но тогда придётся рассказать нашей бравой полиции. Уж камеры слежения-то точно запомнили, кто именно и что утащил, - блефовала, конечно, но откуда этому было бы это знать? Он, даже если и приехал сюда жить, ещё никого толком не знал, не знал Джека и, соответственно, не был в курсе милых воровских приёмов, которое позволяли выживать в Эшбёрне тем, у кого не было денег.

- Да ты не волнуйся так, я только провожу тебя, внутрь заходить не буду, - милостиво согласилась она. Ведь нужно было узнать, где этот хитрец живёт, чтобы не терять его из виду. Хотя, судя по тому, какой он ушлый, сейчас попытается её надуть, увести в другую сторону или дать дёру. Только она-то спортсменка, а у него пакеты с едой. Впрочем, если он решится дать дёру, кинув еду, Паунсетт в убытке не будет. Она не брезгливая - подберёт и заберёт себе. Шантажа, правда, не получится, зато продуктовая корзина окажется собрана.

- Я - Айви. А тебя как зовут, воришка? - улыбнулась своей фирменной улыбкой хорошей соседской девочки. Всегда нужно оставаться вежливой, даже если имеешь в виду: я стану твоим кошмаром.

- Расскажи ему, - хмыкнула Паунсетт, уже представив эту картину. Пьяный отец валялся на полу, не в силах подняться, а незнакомец стоит над ним, упорно пытаясь донести одну простую мысль: ваша дочь немного ку-ку. Что сказал бы Берт? Ничего нового: всё, как обычно, что Айви лучше знать, что делать и когда. Даже несмотря на категорический запрет Джейсона приближаться к разводному ключу, Берт всё равно боялся дочь. Он, правда, и не был в курсе введённых санкций, но мог бы и заметить, что с марта его никто не поколачивал. Айви было ещё и не до того: бок по-прежнему давал о себе знать. Укус подвального монстра затягивался не так быстро, как хотелось бы.

- Может, и сумасшедшая, может, и нет, - она улыбнулась уже добрее. В конце концов, после всего, что с ней происходило: после подвала, после трупа возле избушки, после странного отражения в зеркале, было сложно утверждать, что она на сто процентов адекватна. Может быть и нет. Может, она плесени надышалась опасной, и вот теперь "наслаждалась" последствиями.

- А может, просто не хочу тебе портить жизнь. Зачем такому ещё молодому из-за ерунды попадаться, правильно? - почти доверительно спросила она, склонив голову чуть набок. Было бы неплохо, если бы Майло сам подошёл к той мысли, которую Паунсетт ему пыталась навязать. Но он выглядел не возмущённым и не агрессивным, как другие люди. В их глазах так и читалось, что они были бы не прочь нахалку задушить. А этот глядел, как кролик на удава и, кажется, отчаянно хотел лишь того, чтобы Айви махнула рукой и пошла в совершенно другую сторону, оставив его со своими мыслями и покупками.

В отличие от тревожного Майло сама Айви была настолько сфокусирована именно на жертве, что не могла отвлечься и просто осмотреться по сторонам, чтобы узнать о заведомо выигрышном положении. Нет, она блефовала, но, как оказалось, достаточно успешно, чтобы парень занервничал. Ей бы знать, что всему виной гладко сложившиеся обстоятельства, а вовсе не неуёмный собственный талант.

- Я же и не мешаю, просто слежу, чтобы успешно добрался домой, ничего не растерял по дороге, не угодил в передрягу, - пожала она плечами с самым спокойным видом, как будто ни разу не привирала теперь, как будто так на самом деле и было. Должен же он ей верить, в конце концов? Даже если верить никаких оснований нет.

К нужной мысли Майло не пришёл, и Айви весьма серьёзно посмотрела ему в глаза. Может, у Винни появился брат по разуму? Может, это его кузен? Ну очень уж похоже. Винни тоже был достаточно ушлый, чтобы накопать ночью в поле мешок картошки, но при всём этом умел отлично притворяться совершенно тупым и не понимающим, к чему ведёт собеседник (ладно, притворялся он, может, один раз из десяти, остальное был природный талант молодого дуболома).

- Десять баксов, - как бы между прочим заявила она и уставилась в лицо парню. Айви как-то никогда не думала о том, что настоящие шантажисты у своих жертв не стали бы вымогать десять баксов. Есть в этом что-то смешное и дерзкое, но она считала себя если не крёстным отцом, то, во всяком случае крупной шишкой, крышующей свой район. Очень наивно, но чего ещё ждать от девчонки в семнадцать лет.